IECEx en Afrique : application, importance et différences avec ATEX - Safety software, books and courses for Africa

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Dans les industries où des gaz, des vapeurs ou des poussières combustibles peuvent être présents, une simple étincelle, une surface chaude ou une installation électrique défectueuse peut provoquer un incendie ou une explosion. Cette problématique concerne notamment les raffineries, les installations pétrolières et gazières, les mines, les usines chimiques, les terminaux, les silos, l’industrie agroalimentaire et les ateliers de maintenance.

Pour maîtriser ces risques, il est nécessaire de classifier les zones dangereuses, de sélectionner des équipements adaptés et de veiller à ce que l’installation, l’inspection et la maintenance soient réalisées correctement. IECEx fournit à cet effet un cadre international de certification fondé sur les normes de la série IEC 60079. Mais dans quels pays africains IECEx est-il réellement applicable, et quelle est la différence avec ATEX ?

Qu’est-ce que le système IECEx ?

IECEx signifie « IEC System for Certification to Standards Relating to Equipment for Use in Explosive Atmospheres ». Il s’agit d’un système international d’évaluation de la conformité créé par la Commission électrotechnique internationale. Son objectif est de garantir qu’un produit, un service ou une personne répond aux exigences applicables aux atmosphères explosives.

Le système comprend plusieurs programmes. Le plus connu est l’IECEx Certified Equipment Scheme, qui concerne les équipements destinés aux zones à risque d’explosion. Il existe également un système de certification des ateliers de service et de réparation ainsi qu’un programme de certification des compétences individuelles.

Un certificat IECEx relatif à un équipement confirme qu’un modèle a été évalué et testé indépendamment selon les normes IEC concernées. Le système de qualité du fabricant fait également l’objet d’une surveillance. Les certificats officiels sont enregistrés dans une base de données publique. Selon IECEx, si un certificat ne figure pas dans cette base officielle, il ne doit pas être considéré comme un véritable certificat IECEx.

IECEx ne constitue toutefois pas, à lui seul, une loi internationale. Il s’agit d’un système de certification que les États, les autorités, les exploitants industriels et les donneurs d’ordre peuvent reconnaître ou intégrer dans leurs propres exigences. Les règles nationales du pays où l’équipement est installé restent donc toujours déterminantes.

Dans quels pays africains IECEx est-il applicable ?

Il faut distinguer l’adhésion officielle au système de son utilisation pratique. D’après la liste officielle des Member Bodies IECEx, l’Afrique du Sud est actuellement le seul pays africain représenté comme membre à part entière du système IECEx. Le South African Flameproof Association représente le comité national sud-africain de l’IEC au sein d’IECEx.

En Afrique du Sud, IECEx est donc particulièrement important. Les principes des normes IEC 60079 sont intégrés dans les normes nationales SANS correspondantes. Les entreprises actives dans les mines, la chimie, l’énergie, la fabrication et le secteur pétrolier rencontrent régulièrement des équipements certifiés IECEx. Cela ne dispense cependant pas les organisations de vérifier les règles sud-africaines relatives aux équipements électriques et aux installations dangereuses.

Dans les autres pays africains, la situation est moins uniforme. L’absence d’un pays sur la liste des membres IECEx ne signifie pas que le système y est inutile ou refusé. Des équipements IECEx sont fréquemment prescrits dans les cahiers des charges de groupes pétroliers, de sociétés minières, d’entreprises d’ingénierie, d’exploitants de terminaux et de grands projets internationaux.

IECEx est ainsi particulièrement pertinent dans les pays africains possédant d’importantes activités pétrolières, gazières, minières ou chimiques. Il s’agit notamment de l’Algérie, de l’Égypte, de la Libye, du Nigeria, de l’Angola, du Ghana, du Sénégal, de la Mauritanie, du Gabon, du Cameroun, de la République du Congo et du Mozambique. Les installations LNG, les plateformes offshore, les raffineries, les dépôts de carburant et les unités pétrochimiques y comportent de nombreuses zones où une atmosphère explosive peut se former.

Le système est également très pertinent pour l’industrie minière en République démocratique du Congo, en Zambie, au Zimbabwe, au Botswana, en Namibie, en Guinée, au Ghana, au Maroc, en Tanzanie et en Afrique du Sud. Dans les mines souterraines, les installations de traitement, les zones de stockage de carburant et les systèmes de manutention de poudres, le choix d’un équipement correctement protégé contre les explosions est essentiel.

Dans des marchés industriels en développement, comme le Kenya, l’Ouganda, la Côte d’Ivoire, le Rwanda et l’Éthiopie, les principes IECEx peuvent également être appliqués par des multinationales ou dans le cadre de projets conçus selon les normes IEC. Il ne faut néanmoins jamais présenter un certificat IECEx comme une autorisation automatique d’importation ou d’utilisation. Les exigences de l’autorité nationale de normalisation, de l’inspection du travail, du secteur minier ou de l’autorité énergétique doivent être contrôlées séparément.

Zones dangereuses et marquage Ex

Les normes IEC 60079 classent les atmosphères explosives gazeuses en zones 0, 1 et 2. La zone 0 correspond à une présence continue ou prolongée d’une atmosphère explosive. En zone 1, cette atmosphère peut apparaître occasionnellement pendant le fonctionnement normal. En zone 2, elle n’est normalement pas présente ou ne subsiste que pendant une courte période.

Pour les poussières combustibles, les zones correspondantes sont les zones 20, 21 et 22. Ces classifications déterminent le niveau de protection requis et influencent la sélection des appareils, les méthodes d’installation et les programmes d’inspection.

Le marquage IECEx fournit notamment des informations sur le mode de protection, le groupe de gaz ou de poussières, la classe de température et le niveau de protection de l’équipement. Des indications telles que Ex d, Ex e ou Ex i ne sont donc pas de simples codes administratifs. Elles décrivent les principes techniques utilisés pour empêcher qu’une source d’inflammation ne provoque une explosion.

IECEx et ATEX : deux systèmes différents

IECEx et ATEX sont souvent confondus parce qu’ils utilisent largement les mêmes principes techniques et des normes étroitement apparentées. Pourtant, leur statut juridique n’est pas identique.

ATEX est le cadre réglementaire européen applicable aux atmosphères explosives. La directive 2014/34/UE concerne les appareils et systèmes de protection mis sur le marché européen. La directive 1999/92/CE porte sur la protection des travailleurs, la classification des zones et l’organisation de la sécurité sur le lieu de travail. ATEX est donc à la fois associé à la commercialisation des équipements et aux obligations des employeurs dans l’Union européenne.

IECEx, en revanche, est un système international de certification et non une réglementation du travail. Il vise le marché mondial et exige la conformité complète aux normes IEC mentionnées sur le certificat. La comparaison officielle publiée par IECEx précise qu’ATEX s’appuie sur les exigences essentielles de santé et de sécurité des directives européennes. L’utilisation de normes harmonisées constitue la méthode habituelle pour démontrer la conformité, mais le cadre juridique reste fondé sur les directives.

Une autre différence concerne l’intervention d’un organisme indépendant. Dans le système IECEx, les équipements certifiés sont testés et évalués par un IECEx Certification Body, quelle que soit la zone d’utilisation prévue. Sous ATEX, les procédures varient selon la catégorie de l’équipement. Pour certains appareils présentant un risque moins élevé, notamment certains équipements destinés à la zone 2, le fabricant peut établir sa déclaration de conformité sans intervention systématique d’un organisme notifié.

Un certificat ATEX ne devient pas automatiquement un certificat IECEx, et inversement. Les essais basés sur les normes IEC ou EN IEC peuvent parfois être réutilisés, mais chaque système possède ses propres procédures, documents et responsabilités. Pour un équipement destiné simultanément à l’Europe et à plusieurs marchés africains, les fabricants choisissent donc souvent une double certification ATEX et IECEx.

Pourquoi la connaissance d’IECEx est-elle importante en Afrique ?

L’industrialisation africaine, l’exploitation des ressources naturelles, le développement du LNG, la production d’hydrogène, l’extension des terminaux et la construction de nouvelles installations augmentent le nombre de salariés travaillant à proximité d’atmosphères potentiellement explosives. La sécurité ne dépend alors pas uniquement du certificat apposé sur un appareil. Elle dépend également du comportement humain, de la maîtrise des sources d’inflammation, des permis de travail, des inspections et d’une maintenance compétente.

Les opérateurs, techniciens, entrepreneurs, superviseurs et collaborateurs HSE doivent pouvoir reconnaître une zone Ex, comprendre le marquage des équipements et savoir pourquoi une modification apparemment mineure peut compromettre la protection contre les explosions.

La formation en ligne IECEx Awareness Training de SafetyNet Africa présente les principes fondamentaux de la sécurité contre les explosions, la classification des zones, les équipements certifiés, les marquages Ex et les pratiques de travail sûres. Elle s’adresse aux collaborateurs qui travaillent dans ou à proximité de zones dangereuses, sans exiger une formation technique avancée.

Cette formation est une formation de sensibilisation. Elle ne constitue ni une certification officielle de compétence personnelle IECEx ni une qualification CompEx. Elle permet cependant aux organisations de renforcer les connaissances de base, d’améliorer la culture de sécurité et d’aider leurs collaborateurs à mieux comprendre les mesures indispensables dans les atmosphères explosives.

Une approche internationale, complétée par les règles nationales

IECEx offre un langage technique commun particulièrement utile aux entreprises internationales présentes en Afrique. Sa pertinence est la plus formellement établie en Afrique du Sud, mais son utilisation industrielle dépasse largement les frontières de ce pays. Dans les secteurs pétrolier, gazier, minier, chimique, énergétique et agroalimentaire, IECEx constitue souvent une référence importante pour les équipements et les projets.

Il reste néanmoins indispensable de vérifier, pour chaque pays et chaque installation, les réglementations locales, les normes nationales, les règles d’importation et les exigences contractuelles. IECEx facilite l’harmonisation internationale, mais ne remplace pas automatiquement les obligations nationales. Comprendre cette distinction est la première étape vers une utilisation réellement sûre des équipements dans les atmosphères explosives.